¿Qué pasaría si estalla una guerra nuclear? Efectos y riesgo real

Una guerra nuclear sigue siendo poco probable, pero el riesgo preocupa más que hace unos años. Los arsenales se están modernizando, el último gran tratado entre Estados Unidos y Rusia ha expirado y hay varios conflictos abiertos en los que participan potencias nucleares.

Esta guía explica, sin dramatismos, cuántas armas hay, qué ocurriría si se usaran y qué se puede hacer. Si lo que necesitas es saber cómo actuar, ve directamente a qué hacer en una guerra nuclear.

Cuántas armas nucleares hay hoy

Según el anuario 2026 del SIPRI, en enero de 2026 había en el mundo unas 12.187 ojivas nucleares:

Por qué preocupa ahora

Tres hechos explican que el tema haya vuelto a primera plana:

• Ya no hay límites entre Estados Unidos y Rusia. El tratado New START expiró el 5 de febrero de 2026. Limitaba a 1.550 las ojivas estratégicas desplegadas por cada país. Rusia ha dicho que respetará esos límites mientras lo haga Estados Unidos, pero ya no hay inspecciones.
• Rusia amplió su doctrina nuclear. En noviembre de 2024 extendió las condiciones en las que contempla usar estas armas.
• El Reloj del Apocalipsis está en su punto más cercano. En enero de 2026, el Bulletin of the Atomic Scientists lo situó a 85 segundos de la medianoche, cuatro segundos menos que el año anterior.

También hay tensión en otros focos, como el conflicto entre India y Pakistán o el enfrentamiento entre Israel e Irán. Puedes seguirlos en nuestro mapa de focos de tensión.

Qué ocurriría, fase por fase

Los primeros minutos

Una explosión nuclear produce un destello, un calor intenso y una onda expansiva. Cerca del punto de impacto, la destrucción es casi total. A más distancia, muchas heridas se deben a los incendios y a los cristales rotos. Una detonación a gran altura también puede generar un pulso electromagnético capaz de dañar aparatos electrónicos y redes eléctricas.

Las primeras horas y días

Si la explosión ocurre cerca del suelo, levanta polvo y restos que se vuelven radiactivos y caen arrastrados por el viento. Es la llamada lluvia radiactiva, y puede afectar a zonas lejanas. Su peligro se reduce con rapidez, así que estar bien resguardado durante las primeras horas y días es lo que más protege.

Al mismo tiempo, los hospitales se verían desbordados y podrían fallar la luz, el agua y las comunicaciones. Por eso es tan importante tener una radio a pilas y seguir las instrucciones oficiales.

Las primeras semanas

Llegaría el momento de atender a los heridos, organizar evacuaciones y restablecer los suministros. Podrían aparecer racionamientos, enfermedades por la radiación y falta de medicinas. Lo que se haya guardado en casa, sobre todo agua, comida y medicación, marcaría una gran diferencia.

Los años siguientes

En una guerra a gran escala, el humo de los incendios podría reducir la luz solar y enfriar el planeta. Es el llamado invierno nuclear. Un estudio publicado en Nature Food en 2022 calculó que la caída de las cosechas podría matar de hambre a más de 5.000 millones de personas en una guerra entre Estados Unidos y Rusia, y a más de 2.000 millones en una guerra regional entre India y Pakistán. Son modelos, no predicciones, pero muestran que nadie quedaría al margen.

Qué pasaría en España

Nadie puede saberlo. Dependería de dónde y cómo se produjeran los ataques. Lo que sí se sabe es que España alberga bases estratégicas como Rota y Morón y que no tiene una red pública de refugios.

Aunque no hubiera ningún impacto cerca, las consecuencias llegarían igualmente en forma de cortes de energía, escasez de productos y una crisis económica de enorme alcance.

¿Es probable?

Sigue siendo improbable. Las consecuencias serían tan graves para quien lo iniciara que la disuasión ha funcionado desde 1945. Lo que más preocupa a los especialistas no es tanto una decisión deliberada como un error de cálculo, una escalada descontrolada o una falsa alarma en un momento de tensión.

Qué puedes hacer

No hace falta un búnker para estar mejor preparado. Lo que te ayudaría en una emergencia nuclear es lo mismo que te sirve en un apagón o una inundación:

• Prepara un kit de emergencia de 72 horas.
• Haz un plan de emergencia familiar.
• Aprende qué hacer en una guerra nuclear y sigue siempre las instrucciones de Protección Civil.