Pastillas de yodo para la radiación: para qué sirven y cuándo se toman

Las pastillas de yodo protegen una sola parte del cuerpo, la tiroides, frente a una sola sustancia, el yodo radiactivo. No son un antídoto contra la radiación, no sirven para todas las emergencias nucleares y tomarlas sin indicación puede hacer daño.

Esta guía resume lo que dicen la Organización Mundial de la Salud y la guía técnica de Protección Civil sobre el yoduro potásico.

Qué son y cómo funcionan

Las «pastillas de yodo» son comprimidos de yoduro potásico, un compuesto de yodo estable, no radiactivo.

En un accidente nuclear, una de las principales sustancias que se liberan es el yodo radiactivo. Si lo respiras o lo ingieres con alimentos contaminados, la tiroides lo absorbe como si fuera yodo normal, y eso puede dañarla y causar cáncer años después.

El yoduro potásico llena la tiroides de yodo estable antes de que llegue el radiactivo. Con la glándula saturada, el yodo radiactivo no encuentra sitio y el cuerpo lo elimina por la orina.

Qué protegen y qué no

La OMS lo resume así: el yoduro potásico no es un antídoto contra la radiación. Tampoco sustituye a las medidas principales, que son refugiarse en un edificio y evacuar cuando lo ordenen. Las explicamos en qué hacer en una guerra nuclear.

Cuándo hay que tomarlas

Solo cuando lo indiquen las autoridades. En España, la orden la da el director del plan de emergencia nuclear correspondiente, y se difunde por los medios de comunicación y los ayuntamientos.

El momento es decisivo. Según la OMS:

• El mejor momento va desde menos de 24 horas antes de la exposición hasta 2 horas después.
• Hasta 8 horas después todavía es razonable tomarlas.
• Pasadas 24 horas ya no protegen.

La guía española añade que entre cuatro y seis horas después de la exposición la eficacia se reduce prácticamente a la mitad. Por eso tomarlas con días de antelación no sirve de nada: el efecto de una dosis dura alrededor de 24 horas.

Dosis oficial por edad

Esta es la tabla que Protección Civil facilita a los vecinos de las zonas próximas a las centrales nucleares. La reproducimos como información, no para que te mediques por tu cuenta:

Se toma una sola vez, salvo que las autoridades indiquen que hay que repetir la dosis porque la exposición continúa.

Quién debe tomarlas y quién no

Quienes más se benefician son los niños y los adolescentes, las embarazadas y las mujeres que dan el pecho, porque su tiroides, o la del bebé, es la más sensible.

La OMS indica que en los mayores de 40 años la toma no suele estar indicada: su riesgo de cáncer de tiroides por yodo radiactivo es muy bajo y los efectos secundarios son más probables con la edad.

Los efectos adversos son poco frecuentes y suelen ser leves, como molestias digestivas o erupciones en la piel. Aun así, consulta antes a tu médico si tienes una enfermedad de la tiroides o alergia al yodo. La guía española prevé alternativas para las personas con hipersensibilidad.

¿Se pueden comprar en la farmacia?

Las pastillas para emergencias nucleares no se venden: las reparte el Estado.

En España, los planes de emergencia nuclear exteriores a las centrales mantienen reservas de yoduro potásico para la población que podría verse afectada. La guía de Protección Civil cita los planes de Almaraz (Cáceres), Trillo (Guadalajara), Ascó y Vandellós (Tarragona) y Cofrentes (Valencia). El reparto se organiza así:

• Zona I, el círculo de 10 kilómetros alrededor de cada central. Los vecinos pueden recogerlo gratis en las farmacias de la zona, presentando una solicitud a su nombre.
• Reservas en las subdelegaciones del Gobierno, en centros de salud, en colegios y en los ayuntamientos de la zona.

Si vives fuera de esas zonas, no tienes que conseguirlas ni guardarlas en casa.

Lo que no funciona

• Los suplementos de yodo. Los que se venden para la tiroides o el embarazo llevan microgramos de yodo, normalmente entre 100 y 200. La dosis de emergencia para un adulto es de 130 miligramos, cientos de veces más.
• La sal yodada. La OMS advierte de que no contiene yodo suficiente para bloquear la tiroides, y de que comer sal en exceso es peligroso por sí mismo.
• El yodo para heridas. Los antisépticos como la povidona yodada no se pueden beber.
• Tomarlas «por si acaso». No protegen por adelantado y pueden alterar la tiroides, sobre todo en adultos mayores.

Qué tener en casa en su lugar

En una emergencia nuclear, lo que más protege es entrar en un edificio, cerrar puertas y ventanas y seguir las instrucciones oficiales. Para eso sirven una radio a pilas, agua y comida para varios días, y un plan familiar.

• Kit de emergencia de 72 horas
• ¿Hay refugios nucleares en España?
• Cómo protegerse ante ataques químicos, biológicos y radiológicos

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirven las pastillas de yodo?

Para impedir que la tiroides absorba yodo radiactivo tras un accidente nuclear. No protegen de otros materiales radiactivos ni otras partes del cuerpo.

¿Venden pastillas de yodo para la radiación en Mercadona o en Amazon?

Lo que se vende en tiendas son suplementos con microgramos de yodo, que no sirven para una emergencia nuclear. El yoduro potásico de emergencia lo distribuyen las autoridades.

¿Tengo que tomarlas si hay una explosión nuclear lejos de España?

Solo si las autoridades sanitarias lo indican. El yodo radiactivo pierde la mitad de su actividad cada 8 días y se dispersa con la distancia, así que lejos del origen lo habitual es que no haga falta.

¿Cuánto dura el efecto de una pastilla?

Alrededor de 24 horas. Por eso no sirve tomarla con antelación, y solo se repite la dosis si las autoridades lo piden.