Pilas para emergencias: alcalinas, recargables o de litio, y cuántas tener

En un apagón, la linterna y la radio valen lo que valgan sus pilas. Y las pilas tienen un problema: se compran, se guardan en un cajón y años después no sabes si funcionan.

Esta guía te dice qué tipo conviene guardar, cuánto aguanta cada uno almacenado y cuántas necesitas de verdad.

La respuesta corta

• Para el día a día y para apagones largos: recargables de baja autodescarga con un cargador.
• Para guardar y olvidarte: un paquete de alcalinas sin abrir.
• Para el coche, el trastero o una segunda residencia sin calefacción: de litio, que aguantan el frío y los años.

Lo más sensato es combinar las dos primeras: recargables en uso y alcalinas de reserva.

Comparativa de los tres tipos

Las cifras de duración son las que anuncian los fabricantes para pilas guardadas en un lugar fresco y seco. Con calor duran menos.

Alcalinas: la reserva que no da trabajo

Son baratas, se encuentran en cualquier parte y aguantan muchos años sin usar. Las de marcas conocidas anuncian hasta 10 años de almacenamiento.

Tienen dos pegas:

• Pueden sulfatarse. Una alcalina gastada u olvidada dentro de un aparato puede soltar un líquido corrosivo que lo estropea.
• Salen caras si las usas a diario. Para un mando o un reloj van bien. Para una linterna que usas cada noche de un apagón largo, no.

Mira la fecha impresa en el envase antes de comprar y guarda el paquete cerrado. Para linternas pequeñas, frontales y mandos, las AAA son las que más se usan:

Recargables: las mejores si el corte se alarga

Una pila recargable de níquel-metal hidruro (NiMH) admite cientos de recargas. Elige siempre las de baja autodescarga, que se venden ya cargadas: en el envase suele poner «precargadas» o «listas para usar». Las antiguas se vaciaban solas en pocos meses. Las actuales conservan la mayor parte de la carga durante años. Panasonic, por ejemplo, anuncia para sus Eneloop hasta un 70 % tras diez años.

Ventajas para una emergencia:

• Las recargas con lo que tengas: la red cuando vuelve la luz, una estación de energía portátil o un panel solar.
• No se sulfatan como las alcalinas.
• Las usas todo el año, así que sabes que funcionan.

Dan 1,2 voltios en lugar de 1,5. Casi todos los aparatos funcionan igual, pero alguno antiguo puede marcar «batería baja» antes de tiempo. Pruébalas en tu radio y tu linterna antes de necesitarlas.

Necesitas un cargador. Mejor uno que cargue cada pila por separado y se pare solo cuando termina:

Recárgalas cada seis o doce meses aunque no las hayas usado.

Litio: para el frío y el largo plazo

Las pilas de litio AA y AAA no recargables son las que más aguantan guardadas. Energizer anuncia hasta 25 años para las suyas y funcionamiento entre −40 °C y 60 °C. Además pesan menos y no se sulfatan.

Son las más caras, así que resérvalas para lo que no vas a revisar a menudo: la linterna de la guantera, la mochila de emergencia o un detector.

No las confundas con las baterías recargables de iones de litio, como las 18650 de algunas linternas. Son otro formato y otro voltaje.

Cuántas pilas tener en casa

No hay una cifra oficial. Calcúlalo así:

1. Haz la lista de aparatos esenciales: linternas, frontal, farol, radio, detector de humo o de monóxido, termómetro.
2. Apunta cuántas pilas lleva cada uno y de qué tamaño.
3. Guarda dos juegos de repuesto por aparato. Tres para la linterna y la radio, que son los que más usarás.

Ejemplo para una familia: un farol (3 AA), una linterna (2 AA) y dos frontales (3 AAA cada uno) suman 5 AA y 6 AAA puestas. Con 12 AA y 12 AAA de repuesto cubres varios días de uso.

Te ahorras complicaciones si todos tus aparatos usan el mismo tamaño. Al comprar una linterna o una radio, fíjate en qué pilas lleva.

Un farol de pilas AA ilumina una habitación entera durante muchas horas:

Y una radio pequeña de pilas AAA gasta muy poco: con un juego tienes para muchas horas de noticias.

Si aún no tienes radio, lee qué radio de emergencia comprar.

Cómo guardarlas para que duren

• En un lugar fresco y seco. El calor acorta su vida. No hace falta meterlas en la nevera.
• En su envase o en una caja de plástico, sin que se toquen los polos. Sueltas junto a llaves o monedas pueden hacer cortocircuito.
• Fuera de los aparatos que no usas. Saca las pilas de la linterna de reserva y guárdalas al lado, en una bolsita.
• Sin mezclar. No pongas juntas pilas nuevas y usadas, ni de distinto tipo o marca. La más débil se agota antes y puede sulfatarse.
• Lejos de los niños. Sobre todo las de botón, que son peligrosas si se tragan.

Cada cuánto revisarlas

Aprovecha el cambio de hora, dos veces al año:

1. Enciende cada linterna y la radio un minuto.
2. Mira si alguna pila tiene polvo blanco o está hinchada. Si es así, retírala con guantes y limpia los contactos.
3. Recarga las recargables.
4. Comprueba la fecha de las alcalinas y gasta primero las más antiguas.

Las pilas gastadas no van a la basura. Llévalas a un punto limpio o a los contenedores de recogida de supermercados y tiendas.

Preguntas frecuentes

¿Las pilas caducan?

Pierden carga con el tiempo. La fecha del envase indica hasta cuándo el fabricante garantiza casi toda su capacidad. Después suelen funcionar, pero duran menos y aumenta el riesgo de fuga.

¿Son mejores las pilas recargables o las alcalinas para un apagón?

Para un corte de unas horas, da igual. Para varios días, las recargables ganan si tienes cómo recargarlas. Lo más seguro es tener recargables en uso y alcalinas de reserva.

¿Puedo usar pilas recargables en cualquier aparato?

En casi todos. Dan 1,2 voltios y algunos aparatos antiguos lo interpretan como batería baja. En detectores de humo o de monóxido, sigue lo que indique el fabricante.

¿Sirve guardar las pilas en la nevera?

No hace falta, y la condensación al sacarlas puede dañarlas. Basta un armario fresco y seco.

¿Cómo sé si una pila alcalina está gastada?

Con un comprobador de pilas o un polímetro: una alcalina nueva marca algo más de 1,5 voltios y por debajo de 1,2 está casi agotada.